Пост за разбойника.
Ручей.
   Марвину не везло. Он, если честно, ненавидел леса, а здесь повсюду были деревья, кусты, овражки, ручейки... Этому высокому, поджарому лису, дезертировавшему из крупной банды хищников, пришлось выбираться из заболоченного участка леса почти что по темноте. Писк мошкары, зудящие укусы, порванный ветками плащ и усталость - самое меньшее, что пришлось пережить за прошедшие сутки.
   Отоспавшись в какой-то норе, лис к утру наткнулся на дом ежей. Их жильё было сделано в стволе огромного рухнувшего дерева, покрытого, словно мягчайшим ковром, темно-зеленым мхом. Дождавшись, пока хозяева выйдут, разбойник пробрался внутрь и обчистил прибежище лесных жителей. Разжившись добротной сумкой, припасами и кое-какими безделушками, Марвин продолжил путь.
   Он шёл прочь от Рэдволла, желая поскорее выбраться к реке, но перепутал направление и вскоре услышал отдалённый звон колоколов Мафусаила и Матиаса (эти названия лис слышал от Пустобрюха, самого бесполезного члена их шайки). Сталкиваться с аббатскими жителями, обокрав чужой дом, было бы безрассудной глупостью, поэтому лис углубился в чащу.
   Через полчаса начала говорить о себе жажда. У ежей не нашлось вина или сидра, а набрать в прихваченную флягу воды вор уже не успевал. Поэтому сейчас, припоминая все уроки выживания в лесу, Марвин принялся искать источник.
   Поиски не задались с самого начала.
   Во-первых, лис увидел какие-то спелые ягоды. Ради удовольствия он проглотил целую пригоршню, а теперь мучился болью в животе. Запоздало Марвин спохватился, что лесные плоды могут быть ядовиты и порадовался тому, что не стал задерживаться, дабы сорвать больше.
   Рыжий, словно бойкое пламя, тощий, с живым взглядом хлебнувшего жизни прощелыги, Марвин вызвал бы подозрения у всякого добропорядочного создания, на чьем пути мог встретиться. Слишком уж выдавала себя воровская порода тихим шагом, взглядом украдкой, жадным огоньком, загоравшимся в глазах при виде добычи...
   Когда же он, наконец, шумно проломившись через заросли, оказался возле ручья и наклонился, чтобы набрать воду, то замер, с запозданием прислушиваясь: на влажной земле виднелись совсем свежие следы лап. Неизвестный, который пил здесь, отошел всего пару минут назад и наверняка слышал произведённый лисом шум.
   Первым призывом разума было вскочить и выхватить короткий нож, который лис носил в ножнах у бедра - слишком хорошую добычу урвал он утром, чтобы сейчас дать застигнуть себя врасплох. Судя по следам, это был хищник. Значит, серьёзный противник. Возможно, другой разбойник... Он сдержался и продолжил набирать воду.
    - Кто ты? - Марвин не обращался ни к кому, но знал, что его услышат. Ведь если кто-то был здесь недавно, то он не ушёл. Наверняка ждёт, думая, представляет ли таинственный "гость" угрозу.

Пост за разбойника.
Ручей.
   Будто в насмешку молчал ненавистный лес, раскинувшийся вокруг. Марвин прислушивался к мелодичной трескотне какой-то пташки, к отдалённому кличу кукушки, к тихому журчанию холодной воды... Вот ветер, зашевелив тяжёлые ветви, пощекотал листья растущих на берегу папоротников.
   Таинственный зверь, чьи следы были заметны на мягкой почве, не заставил долго себя ждать. Однако Марвину, напряженному и ловящему каждый шорох, чтобы успеть отскочить или выхватить нож, даже эти несколько минут казались бесконечными, томительными, страшными...
   Невольно он вспомнил, что совсем недавно их шайка повздорила с какими-то бродягами и убила нескольких пришлых ворюг, после чего остальные удрали, но пообещали отомстить. Обычное дело, мало кто возвращается, какими бы грозными выкриками не ознаменовывал свой уход. Однако лис, сейчас лишённый поддержки товарищей, чувствовал себя не в своей тарелке. Шестеро против четверых – нормально. Один против двоих – плохо. Один против двоих, которые обязательно припомнят тебе несколько смертей – достаточно, чтобы ощутить, как по спине пробежал ледяной холодок страха.
   Когда задрожали ветки, и перед ним появился незнакомец, Марвин не стал убирать лапу с рукояти ножа. Окинув путника пристальным и подозрительным взглядом (впрочем он, кажется, действительно видел горностая впервые в жизни), лис одной рукой убрал флягу в сумку.
   Заметил кинжал, оценил тяжесть посоха и то, что если такая палка с должной силой опустится на затылок, одной шишкой дело не закончится.
    – Скажем... – он прокашлялся, – прекрасную деву? На неё ты не похож, приятель.
   Да, прежде им действительно не доводилось видеться. Горностай стоял в стороне от лиса, поэтому Марвин, никогда не отличавшийся орлиным зрением, немного щурился, рассматривая его. Когда переменился ветер, нюх подсказал, что от незнакомца пахнет влажной шерстью, росой, травами, но не другими чужаками. Значит, одиночка?
   Что ж, в этом случае можно позволить себе несусветную роскошь: быть вежливым.
    – Я Марвин, приятель, – лис поднялся на лапы, прежде чем повторить вопрос. – Можешь не напрягаться: не вижу смысла на тебя нападать. Кто ты?

Пост за разбойника.
Ручей.
   Незнакомец действительно выглядел странно. Если Марвин мог понять, почему тот в плаще (всё-таки денёк прохладный, на травах роса, капли с веток заставляют вздрагивать – неприятно получать заряд бодрости в виде холодной воды на загривок!), то надвинутый чуть ли не нос капюшон не мог не вызывать легкого недоумения. Так, верно, смотреть по сторонам неудобно, сразу обрезаешь обзор до очень маленького кусочка местности перед собой.
   Впрочем, чужие странности – не его ума дело. Может, незнакомец просто не хочет показывать светлый лик первому встречному? Мало ли причин, по которым одно живое существо может избегать возможности запасть в чью-то память. Имя легко выдумать, но внешность выдаст тебя везде – будучи вором, Марвин понимал это прекрасно; приметная внешность и яркая шкура не раз становились серьезной проблемой для молодого разбойника.
   Больше всего его удивил вопрос, заданный горностаем. С самого рождения живя в Лесу, лис плохо представлял себе мир за его пределами, а то, что где-то за пределами Страны Цветущих Мхов лежат другие земли, и вовсе казалось невозможной сказочкой для малышей. Поэтому когда он ответил, весело усмехнувшись после слов собеседника, признавшего свою несхожесть с прекрасной половиной всякого племени, в голосе прозвучало легкое недоумение: 
   – Где? Страна Цветущих Мхов. Лес Цветущих Мхов. Ручей...
Марвин повертел головой, думая, как обозначить это место в рассказе. Напрашивался только один вариант, вполне закономерный:
   – И ручей, наверное, тоже Ручей Цветущих Мхов. Словом, всё, что ты видишь – это Цветущие Мхи, даже если на мхи совсем не похоже. А звери... – он задумался, размышляя, может ли собеседник просто разыгрывать его таким странным вопросом. – Какие звери в твоих краях? Такие и здесь. Издалека идешь, что ли?

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.
Ручей.
Лис похоже решил пошутить... или скрыть таким образом собственное незнание местности. Впрочем, Ярт сам выразился неточно, что в какой-то мере оправдывало нового знакомого, но... Горностай сморщил нос, будто на язык попало что-то кислое, что правда ничуть не сказалось на приветливом тоне зверя.
- Страна Цветущих Мхов велика, друг мой, и звери там живут разные, злые, добрые ведущие войны и возделывающие землю. Хотел знать я, кто рядом живёт, да что делает. - горностай повёл плечом, поправляя неудобно лежащий ремень сумки, после чего продолжил. - Да, издали.
Врать Ярт не хотел, хоть невольно и приукрасил свои странствия. Исходил он уже немало мест, но за пределы Страны Цветущих Мхов до сих пор разве что нос высовывал, хоть и хотел когда-нибудь и туда добраться.
Ярт снова принюхался, пробуя воздух носом, да так и замер. Вновь сменившийся ветерок донёс до зверя запах совершенно незнакомого зверя. Запах был чем-то неуловимо похож на лисий, но было в нём что-то... что-то другое, опасное. Говорить о ещё одном незнакомце лису Ярт не стал, но поудобнее перехватил посох, да перекинул ремень сумки через голову, дабы, если что, не потерять её.
- Ты здесь один? - всё же на всякий случай спросил горностай, всё тщательнее принюхиваясь. Зверь был близко, обострённый слепотой слух пару раз уловил лёгкий хруст пригибаемых веток, но этого было недостаточно для того, чтобы судить хотя бы о том, какого незнакомец роста.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.
Ручей.

   - Ты здесь один?
   Учуял? Неужели учуял? Чёрт побери. Сидеть в кустах дальше было как минимум глупо, а незаметно отступить уже не вышло бы, потому я решил не мешкать и показаться.
   - Спокойно, я не враг.
   Я развёл руки, медленно прошёл через кусты и вышел к ручью, где стояли эти двое. Теперь я сумел получше разглядеть и второго из них: то был странным образом укутанный в одежду горностай с посохом в руке, который, что удивительно, будто бы даже не посмотрел на меня, в отличие от крайне удивлённого моим появлением лиса. Сумев оторвать от него недоумевающий взгляд, я, прерывая воцарившуюся паузу, продолжил:
   - Я всего лишь проходил мимо. Похоже, или я стал совсем плох, или вы обладаете воистину... фантастическим слухом, сударь. Хорошее начало диалога, ничего не скажешь.
   Тут мой взгляд вновь привлёк лис, а вернее - одна из его вещей. На его шее висело на цепочке донельзя ценно выглядящее украшение, что-то вроде амулета, смотрящееся на фоне старой, потрёпанной одежды лиса как минимум странно. Уж не тот самый ли? Похож, я бы даже сказал, слишком похож, чтобы это было совпадением. Ну, к чёрту, хуже уже точно не станет.
   - Лис... откуда у тебя этот амулет?

Начало игры.
Седьмой день первого месяца летнего Сезона. Раннее утро.
Запад Леса Цветущих Мхов.

Светало. Рассветное небо ещё не успело превратиться из рыжеватого в ярко-голубое, просыпались первые птицы, а вместе с ними и Флэйм. Белка просто не могла устраивать долгие привалы, зная, что всего несколько дней пути отделяют её от родного дома, поэтому отправилась в путь, едва лес осветили редкие солнечные лучи.
Запасов еды практически не оставалось, поэтому Эспер всерьёз подумывала сделать остановку в Рэдволле. Любому путнику приходилось слышать о гостеприимном аббатстве, где тебе всегда дадут приют и, что важнее, пригласят к общему столу. Впрочем, до гор было лапой подать, но Флэйм не хотелось появляться перед друзьями и родственниками усталой и голодной. Настоящие герои возвращаются домой с гордо поднятой головой, полные сил.
Отвлечённая подобными мыслями, белка едва не пропустила какое-то пятно на траве, сильно не вписывающееся в пейзаж. Ветер дул в противоположную сторону, поэтому было трудно сказать, являлось ли это пятно каким-нибудь бревном или же зверем. К тому же, в этой части леса было слишком много запахов, а Флэйм никогда не отличалась умением их точно различать.
Надо посмотреть. Ну, не могу же я просто так мимо пройти. А вдруг там кому помощь нужна? Я с утра ещё подвигов не совершала, нельзя так.
Эспер медленно приближалась к заинтересовавшей её цели, мягко ступая по траве. Скрыться за деревьями она не пыталась, так как спрятать огненную шерсть было бы трудно, да и устраивать засаду с подветренной стороны немного глупо. Так или иначе, быть обнаруженной Флэйм ни капли не боялась.
При ближайшем рассмотрении, то, что издалека казалось пятном, приняло очертания закутанного в плащ зверя, свернувшегося на траве. Незнакомца отличал невероятно знакомый для Эспер огненно-рыжий цвет шерсти.
Ага, да ещё и белка. Похоже, такие самородки вроде меня в каждом беличьем поселении стали рождаться. Или же...
Флэйм, чье любопытство обострилось до предела, с интересом разглядывала зверя, дожидаясь его пробуждения. Вся её спешка вмиг улетучилась: Эспер удобно расположилась подле дерева, размышляя о странном совпадении. Никакой опасности она не чувствовала, да и разбойничающие белки в этих краях были такой редкостью, что встреча с подобной личностью точно стоила потраченного времени.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Ждать пробуждения незнакомца пришлось недолго. Даже слишком. Либо он всё это время только притворялся, будто спит, либо Флэйм требовалось хорошенько поработать над своими навыками бесшумной ходьбы.
- Выходи уже. Я знаю, что ты здесь.
Я что, как барсук топаю? Ладно, давно известно, что я не дружу со скрытностью.
Белка с любопытством склонила голову набок, наблюдая, как падает скрывавший голову зверя плащ. Под лучами солнца шкура путника ещё больше напоминала пламя, совсем как у Флэйм. Однако на этот раз внимание путешественницы привлекла одежда белки, в особенности его зеленый берет с разноцветными перьями. Память услужливо подкинула подходящее воспоминание: пираты, рабы, юный бельчонок-мститель с огненно-рыжей шерстью.
Вот так сюрприз! Я ведь совсем забыла, что он направлялся в эту сторону.
Эспер выступила из тени деревьев, приблизившись к старому знакомому. Другом его назвать язык не поворачивался, по большей части из-за холодной манеры общения воина. Лапа привычно коснулась ножен с дирками: следовало соблюдать осторожность даже сейчас, ведь кто знает, насколько изменился беглый раб за прошедшие сезоны. Общаться с ним ещё на корабле было трудно, оставалось лишь надеяться, что Огнешерсту удалось утолить жажду мести и стать более открытым.
- Сидэ, давно не виделись! А ты подрос, - дружелюбно улыбнулась Флэйм, шаг за шагом сокращая расстояние между ней и Огнешерстом. Ей не терпелось перекинуться парой слов с этим белкой-мстителем, поэтому первая реплика была призвана завязать разговор и, так сказать, прощупать почву.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Удивление в глазах белки так быстро сменилось равнодушием, что Флэйм не смогла сдержать улыбки. Она понимала, что всем своим видом невольно напоминает Сидэ о его прошлом, которое и сделало бельчонка таким холодным и замкнутым. Похоже, чем больше Огнешерст пытался спрятать в себе эмоции того дня, тем больше отдалялся от окружающих. Эспер надеялась, что за прошедшие сезоны ему удастся прийти в себя, но, похоже, всё стало ещё хуже.
- Да, давно. Подрос. Ты тоже. Увидимся.
Куда он вообще мог так спешить? Поблизости ничего интересного не происходило, в этом Флэйм сама успела убедиться, совершив длинное путешествие с севера. Настораживало, что южноземец бродит в одиночку - если он был один все эти сезоны, то неудивительно, что грубит всем встречным.
- Куда направляешься? - будничным тоном спросила белка, будто они с Сидэ виделись каждый день. Ей пришлось немного ускорить шаг, чтобы вновь оказаться возле старого знакомого. Эспер продолжала улыбаться, делая вид, что не слышала грубого ответа. Подобное общение вызывало сильнейшее чувство ностальгии, ведь согласно собственным воспоминаниям Флэйм, тогда на корабле Огнешерст был ничуть не разговорчивее.
Но и не только ностальгическая встреча заставила горную белку идти по пятам за Сидэ. Ей стало крайне интересно, смог ли бельчонок удовлетворить свою жажду мести, о чем так мечтал. Помнится, в то время у осиротевшего Огнешерста не было иных тем для разговора, иначе как о своей родне, да искусстве владения мечом. Сама Эспер не имела четкой цели в жизни, кроме сильного желания прославиться, поэтому опыт белки-ровесника был ей любопытен.
Взгляд упал на небольшую вещь, что носил Сидэ на шее - коготь какого-то хищника, судя по всему. Интересно, кем был этот несчастный? Вполне возможно, один из убийц его родни. Даже если так - неприятный талисман.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Краткая пауза перед ответом явно показывала, что Сидэ обдумывает, стоит ли вообще терпеть компанию Флэйм. Раз уж он задумался об этом, то ещё не всё потеряно. Замкнутость белки всё больше казалось мнимой: будто эту невидимую стену между ним и окружающими Огнешерст сам возводил с того самого дня. Следовало бы показать бедняге, что такое поведение в корне неправильно.
- Иду на юг, хочу проверить границу у Великой Южной гряды.
Проверить границу? Звучало так, будто Сидэ охранял Лес Цветущих Мхов. Хищников и разбойников везде хватало, поэтому Эспер было решительно непонятно, почему осиротевшей белке приглянулось именно это место. Судя по тому, где они встретились, Огнешерст явно пришел не из Южноземья. Самым очевидным вариантом было то, что его патруль как-то связан с аббатством Рэдволл, ведь именно туда, кажется, направился Сидэ, сбежав с корабля. Скорее всего, там он и остался жить.
- А ты?
Встречный вопрос приятно удивил Флэйм. Либо Сидэ пытался казаться вежливым, либо ему действительно было интересно узнать, куда она держит путь. Впрочем, белка больше склонялась к первому варианту.
- Я возвращалась домой, в горы, но теперь, кажется, планы немного поменялись, - с полу-улыбкой призналась Эспер. Врать не было смысла, к тому же не стоило дожидаться откровенности Сидэ, если не быть честной с самого начала. Вряд ли он оценит ложь.
Судя по всему, теперь воин был настроен менее агрессивно, поэтому Флэйм посчитала, что можно начинать задавать вопросы. Ее так и подмывало поинтересоваться: "Ну что, отомстил за семью, да?", но было бы слишком глупо сразу идти в лобовую атаку.
- Ты ведь пришел в Рэдволл, когда мы разошлись? И как там? - поинтересовалась белка. Если уж расспрашивать Сидэ о его приключениях, то почему бы не начать с самого начала. Всё равно Флэйм было любопытно узнать побольше о миролюбивом аббатстве, куда она совсем недавно подумывала заглянуть.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Несмотря на свою увлеченность разговором, Флэйм постоянно осматривалась, подмечая детали просыпающегося леса. Здесь было как-то слишком тихо. В своих странствиях белка привыкла не расслабляться ни на секунду, однако в здешних лесах происходило куда как меньше событий, чем ожидала Эспер. Ни тебе неожиданных нападений, ни зверей в беде. Геройствовать она точно пришла не по адресу.
После ее вопроса снова наступила краткая тишина и Флэйм покосилась на своего спутника. Он напрягся. Похоже, с Рэдволлом Сидэ связывали какие-то не самые приятные воспоминания. Что могли безобидные мыши сделать умелому воину?
- Да, я отправился к аббатству. Там...скучно. 
Эспер не смогла сдержать ехидного смешка. Ей начинал нравится этот зверь. "Здесь скучно" - разве не поэтому сама Флэйм когда-то покинула горы? Наверняка Огнешерст когда-нибудь поступил бы также, если бы нападение хищников не вынудило его оставить родной дом раньше положенного.
Может, мы действительно родственники? - улыбнулась про себя белка.
Сидэ вновь помрачнел, поэтому Флэйм решила вмешаться, не желая снова приводить в уныние собеседника.
- Как я тебя понимаю, дружище, - хмыкнула она, - мы не созданы для мирной жизни.
Белка внимательно оглядела старого знакомого. Южноземец выглядел сытым и ухоженным, полным сил. Похоже, он все-таки провел длительное время в Рэдволле, лишь недавно отправившись в лес.
Проверить границу значит решил? Может, эти леса не такие уж и мирные...
- Неужели в аббатстве совсем ничего не происходило? Где же ты тогда этот талисман заполучил? - как бы невзначай полюбопытствовала Эспер, кивнув на коготь, что болтался у Сидэ на шее. Хотелось надеяться, что этот вопрос не сделает белку ещё более угрюмым, чем раньше.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Судя по тому, как Огнешерст обратил свой взор к небу, слова Флэйм попали прямо в точку. Белка понимающе вздохнула: она как никто другой знала, как тяготит воина скучная и размеренная мирная жизнь. В этом смысле ей ещё повезло, ведь горы были не самым спокойным местом - туда постоянно наведывались зайцы с Саламандастрона, проходящие мимо путники, да и хищники заглядывали пару раз... с плохими для них же последствиями.
В разговоре произошла очередная пауза, похоже, далеко не последняя. Белка уж было подумала, что её вопрос останется без ответа, но Сидэ все-таки продолжил:
- Происходило. Это коготь Рональда Остроклыка - убийцы моего племени. А я теперь Воин Рэдволла - его защитник.
Флэйм удивлённо подняла бровь. При всём уважении к юному Огнешерсту, она и предположить не могла, что ему удастся найти убийцу своей семьи, да ещё где - в аббатстве Рэдволл! Нетрудно представить, что этот оплот мироздания мозолил глаза всем разбойникам без исключения, но чтобы туда заявился именно Остроклык... Удивительное совпадение. Не менее впечатляющим было и то, что "Воину Рэдволла" удалось победить своего заклятого врага.
Что это вообще за титул такой? - не без зависти подумала обладательница прозвища "Огненный клинок". - Звучит слишком пафосно.     
Разумеется, вслух этого Флэйм не озвучила. Она была несказанно рада за Сидэ, но что-то внутри бушевало от осознания собственной никчемности.
- Так ты соскучился по битвам и решил обойти окрестности, - протянула Эспер. - И надолго ты покинул эту обитель скуки? Не боишься, что за время твоего отсутствия что-нибудь случится?
Белке было непонятно, зачем Сидэ принял титул, обязующий зверя многие сезоны провести в стенах аббатства, если там, по его словам, было так скучно. В этот момент Флэйм удовлетворённо отметила, что не ошиблась, отправившись на север. Может, она была менее известна, чем Воин Рэдволла, зато её приключения были намного интереснее.

– Ого… – негромко выдохнул Марвин, против воли делая шаг назад. – Поглядите-ка... Волк?
Новая действующая морда, появившаяся на бережке ручья, могла бы вызвать тревогу у всякого, кто оказался на месте лиса. Нет, прежде ему не доводилось видеть живых волков, но лишь однажды увидел мёртвого. Болтали, будто они невероятно сильны, и победить волка в честной схватке – трудная, почти невыполнимая задача.
Против воли начинаешь задаваться вопросом: чем светит появление такого зверя? Хорошо, если мирный житель… но он хищник, к тому же явно путешествует.
Сам Марвин, будучи хищником и начав путешествовать, не гнушался ни воровством, ни разбоем, поэтому справедливо считал, что другие так же не обязаны быть невинными созданиями. Что если этот тип решит напасть? Убить? Обчистить чужие карманы? От волков чего угодно ждать можно, ибо о них почти ничего неизвестно!
В виду этих подозрений тон лиса, когда он ответил на обращённый к нему вопрос, выдавал некоторую враждебность, прикрытую ажуром шутливого тона: 
– Может, оттуда. Может, отсюда. А может, он всегда был со мною или достался от внучатой племяшки моей прабабки? – Марвин недобро оглядел незнакомца. – Для просто проходящего мимо задаёшь многовато вопросов, приятель. Стоит ли?
Нож он по-прежнему держал в лапе, однако без признаком явной агрессии не торопился пускать его в ход.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

В этом разговоре было по меньшей мере глупо скрывать эмоции, так как по быстрому взгляду Сидэ стало понятно, что уж он-то заметил, как неприятно Флэйм слушать о чужих подвигах. Да и сама белка видела, что от последней фразы Огнешерст будто похолодел, словно что-то насчет аббатства всё ещё его тревожило.
- Именно для того, чтобы ничего не случилось, я здесь. Внутри много опытных воинов, об аббатстве есть кому позаботиться в мое отсутствие.
Разумеется, некогда маленький бельчонок, а ныне Воин Рэдволла, за эти сезоны стал отважным и сильным зверем. И всё же Флэйм не могла отделаться от ощущения, что белке не нравится возложенная на его плечи ответственность. Сидэ был молод, даже младше Эспер, но в его походке уже появилась какая-то... статность, как у умудрённого опытом вояки. Слишком рано ему распоряжаться чужими жизнями, стоя во главе обороны аббатства. Огнешерст правильно делает, что обходит границы леса, выслеживая злобных хищников, ведь эта работа подходит ему куда больше. Почему-то Флэйм казалось, что воин тоже понимает это, пусть и пытается скрыть свои эмоции.
- Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. Тебе правда нравится жить в аббатстве? - задумчиво поинтересовалась Эспер. Чего уж молчать о собственных подозрениях? Вполне возможно, что она ошиблась, ведь Сидэ был не из простых зверей, он слишком тщательно скрывал эмоции. В этом, стоит признать, они кардинально отличались. Сама Флэйм в большинстве случаев прямо говорила обо всём, не считая нужным как-то играть с собеседником.
Белка подняла голову к небу, зажмурившись от ярких лучей солнца. Она вообще любила любоваться проплывающими в вышине облаками, что напоминали диковинных зверей. Как можно променять свободу странствий на жизнь взаперти? Неужели Сидэ нравится охранять эту красно-каменную крепость, когда можно путешествовать по миру?
Долг долгом, но я бы с радостью пригласила его наведаться ко мне домой. Это куда веселее, чем патрулирование.

Седьмой день первого месяца летнего Сезона.

Сидэ уверенно и быстро вышагивал, словно знал весь лес как свой хвост. Он уже давно научился ориентироваться по солнцу и окружающему ландшафту, так что белка точно знал, что идет на юг. Эспер не отставала и он благосклонно отметил, что Флэйм в хорошей физической форме. Впрочем, об этом можно было судить только взглянув на нее.
- Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. Тебе правда нравится жить в аббатстве?
Проницательная. Усы Сидэ чуть дрогнули, обозначая усмешку. Продолжая идти все в том же темпе, и не глядя на собеседника, Огнешерст ответил:
- Недоговариваю? Ты просто не спрашиваешь. Я всегда четко отвечаю на поставленный вопрос. - Может, это прозвучало резковато, но таков уж был Сидэ. Впрочем, спохватившись, что разговаривает с сударыней, он продолжил уже чуть мягче. - Мне не нравится жить в аббатстве и я этого не скрываю. Но в данный момент мне некому передать полномочия Воина Рэдволла, поэтому мне не остается ничего другого, как продолжить защищать аббатство.
Белка снова не стал вдаваться в подробности, ответил лаконично и исчерпывающе. Не то что бы ему надоел этот разговор, он даже был рад ему. Идти одному не великая радость, в пути иногда полезно развлечься беседой. При том Флэйм Эспер - не самый плохой собеседник. Огнешерст кивнул каким-то своим мыслям и, бегло окинув фигуру белки взглядом, снова отвернулся.